隨著老教皇的去世，紅衣主教團(tuán)齊聚梵蒂岡準(zhǔn)備選出新一任教皇。世界各地虔誠(chéng)的教徒和各路記者聚集在圣彼得廣場(chǎng)，翹首以待那股從煙囪中飄出的白煙。可是在梵蒂岡內(nèi)部，教皇的選舉進(jìn)行得并不順利。有希望當(dāng)選的候選紅衣主教們紛紛互相推脫，經(jīng)過(guò)幾輪的掙扎選定了紅衣主教梅爾維爾（米歇爾·皮寇利 Michel Piccoli 飾）。可是梅爾維爾完全沒(méi)有做好成為教皇的心理準(zhǔn)備，不僅在第一次與公眾見(jiàn)面的陽(yáng)臺(tái)演說(shuō)上臨陣脫逃，甚至離家出走消失在羅馬的大街小巷里。梵蒂岡一邊對(duì)外安撫民眾，一邊全力搜尋落跑的教皇！在沒(méi)有教皇的日子里，梵蒂岡里會(huì)發(fā)生什么不一樣的狀況？而回到民間的梅爾維爾又會(huì)在離家出走的幾天里獲得什么別樣的感悟？