建于1899年的上絨布寺位于珠峰北麓，距峰頂約20公里，是地球上海拔最高的寺廟，相傳蓮花生大師曾在此修行。阿古桑杰是寺中唯一的僧人，他將珠峰視作空行母的化身，人類不應當打擾她，但他的兒子卻是一名畢業于“西藏登山學校”的出色高山向導。
　　這所全球唯一持續招生的登山學校僅面向珠峰腳下的兩個縣招生，目的是花四年時間把牧民的孩子培養成勇敢堅毅的高山向導，他們將在每年僅有幾天的登頂期到來之前鋪路、修保護繩、搭建從大本營到8400的所有營地、搬運物資和行李，從而最大限度地保障登山客的安全，好讓他們不斷突破自己，前往獨自無法抵達的高處……
　　電影講述的就是這樣一僧一寺、一座山、一群人的故事。它的名字來自于藏民們畫在青藏高原巖壁上的白色小梯子，當地人稱之為“天梯”，并相信它可以接引世人的靈魂通往圣地，而這些珠峰的引路少年們扮演的正是“天梯”的角色——有人將8848當成旅行的終點，但對他們而言，這只是起點與成年禮。