一部有關陰謀政變的豪華傳記片，取材自1930年代法國的一個真實的故事。風流瀟灑的主人公是一位法國籍俄國猶太人，他曾以詐騙罪被捕入獄，出來后改名換姓四處行騙，從事非法的投機活動，最終控制了全巴黎的新聞出版界、跑馬場、政界以及豪華的社交場所。他還是個不折不扣的賭徒。最終丑聞敗露，與之一起倒臺的還有許多受牽連的政府官員。他在追捕中不得不自殺。而這一事件同時也暴露了法國政界的內幕和丑聞，加劇了內部派系的斗爭，使得法國政府經歷了一次嚴重的政治危機，差點就垮臺了。
　　影片通過這樣一個在上流社會靠行騙耍手段而飛黃騰達的騙子故事，來檢視在那段經濟不景氣、人心彷徨的年代中人性的趨向和人的精神狀況。中間還插入了蘇聯流亡人士托洛茨基來法國尋求庇護的內容，跟史塔維斯基組成鮮明的對比。編導目的在于暗喻法國政治取向的兩種極端方向。桑德海姆的音樂恰到好處地配合了畫面。