家住北九州小倉的柳田正夫（關口宏 飾）和桐子（山口百惠 飾）是一對父母早亡、自幼相依為命的苦命兄妹。某天，正夫被指控為一起搶劫殺人案的嫌疑人遭到逮捕，證據確鑿的情況下，老實木訥的小學教師正夫百口莫辯。堅信哥哥清白的桐子輾轉來到東京，拜訪聲名顯赫的精英律師大冢欽三（三國連太郎 飾）為哥哥擔任無罪辯護。眼里只認錢的大冢冷淡回絕了走投無路的桐子，這一幕剛好被《社會周刊》的記者阿部啟一（三浦友和 飾）看在眼里。阿部幫桐子百般疏通，并竭力調查案件真相，卻最終無法改變正夫被執行死刑的命運，桐子的人生也跌入谷底。與之相對，高高在上的大冢春風得意，恣意享受奢靡高貴的人生，卻沒意識到自己的命運也生活在底層的小人物所左右……
　　本片根據推理作家松本清張的同名原作改編。