拉丁美洲某國的監獄里，同性戀猥褻犯莫利納（William Hurt 飾）與革命組織領導人瓦倫丁（Raul Julia 飾）共處一室，閑暇時莫利納講述一部電影的劇情聊以解悶，這部老電影中包含的納粹觀點讓瓦倫丁明顯不適，但隨著兩人的相處，瓦倫丁漸漸理解了莫利納的立場。由于瓦倫丁身份特殊，獄方暫停對他的拷打，改為用旁敲側擊的方式套取情報，而莫利納也是他們計劃中的一環，這段時間里，莫利納同獄方周旋獲得些許好處，并最終讓自己離開了監獄，被釋放前莫利納借蜘蛛女的故事表白了心跡，同時也將自己推入危險的邊緣……
　　本片獲1985年戛納電影節最佳男演員獎，1986年奧斯卡最佳男主角獎，英國電影學院獎最佳導演獎等多項專業褒獎。根據曼努·艾爾普伊格的同名小說改編。