伊薩克（維克多·斯約斯特洛姆 Victor Sj?str?m飾）從醫50年，現年已是將近八十歲的高齡，正準備在兒媳的陪伴下返回母校接受榮譽學位頒發。路上伊薩克順道重游舊地，追憶往事。
　　伊薩克曾經和堂妹薩拉（畢比·安德森 Bibi Andersson飾）有過美好的初戀，卻因性格冷酷孤僻，以致他的兄弟乘虛而入。如今伊薩克坐在草坪上，憶起往昔，眼前浮現薩拉白衣飄飄的美麗模樣。
　　他與生俱來的冷漠理智的性格，注定了婚姻的失敗。伊薩克的妻子無法忍受冰冷的婚姻，尋求外遇。這樣的家庭氣氛，加上遺傳下來的冷漠秉性，使得伊薩克的兒子不愿生小孩，和兒媳關系決裂。
　　伊薩克獲得了光榮的學位榮譽，然而他仍然沉浸在對過往沉重的自省中，對于生命將盡的老人，這仿佛是一次心靈救贖之旅。